Pierre Loti, un perpétuel caméléon dans une maison caméléon – Rochefort

Publié par Gilles Kraemer sur 26 Août 2025, 14:29pm

Catégories : #Art de vivre - Lifestyle, #Expositions France, #Musées, #Patrimoine

Gilles Kraemer (envoyé spécial)

Les trois maisons de Julien Viaud / Pierre Loti © photo Le Curieux des arts Gilles Kraemer, maison de Pierre Loti, Rochefort, été 2025.

Julien Viaud a trois maisons / Qui n’ont ni poutres ni chevrons. En 1969, la ville de Rochefort achète la maison de Julien Viaud / Pierre Loti à son fils unique Samuel Pierre – Loti - Viaud (1889-1969) (1).

La lecture du testament de Pierre Loti intitulé " Recommandations suprêmes " précise, en fonction de chaque salle de sa maison, quelles œuvres il désire, ou non, conserver ; il est indiqué concernant la Pagode japonaise et la Salle Chinoise, qu'il ne tient absolument à rien. Seul héritier et ayant droit de son père, Samuel s’occupe de la revente des objets et les deux salles asiatiques sont progressivement vidées. Les objets non vendus sont, pour une grande partie, légués à la ville de Rochefort-sur-Mer. (2)

La mosquée © photo Le Curieux des arts Gilles Kraemer, maison de Pierre Loti, Rochefort, été 2025.

Devenue musée municipal, ouverte à la visite en 1973, elle ferme en 2012, pour cause de péril, de désordres architecturaux, la façade fragilisée. Projet de rénovation coûteux, il faudra 6 années de réflexion avant que le déclic ne s’opère lorsque cette demeure est choisie en 2018 comme projet emblématique de la Nouvelle-Aquitaine par la Mission Patrimoine portée par Stéphane Bern. La visite du président de la République Emmanuel Macron accélère l’intérêt pour ce patrimoine.

Mise en sécurité du plafond de la mosquée, pièce majeure, pour 581 996 € H.T.. Travaux de mise en sécurité de la maison et de ses abords, pour 755 980 € H.T.. Travaux de restauration pour 12 184 726 € H.T.. A cela s’ajoutent les restaurations des collections pour 1 238 165 € H.T.. Et l’aide incontournable de mécènes sans lesquels rien n’est possible.

Les travaux débutent en septembre 2020 et la maison rouvre en 2025, symboliquement le 10 juin, date anniversaire du décès de l’écrivain. Treize années.

Pierre Loti en costume arabe dans son salon turc. Cliché par Dornac, 1892 (inv. n° MPL 000.6.24)

Julien Viaud (Rochefort, 14 janvier 1850 – Hendaye, 10 juin 1923) a trois habits / Deux jaunes, l'autre en papier gris. En réalité, plusieurs.

Celui d’officier de marine pendant ses 42 années de carrière militaire – dont 19 ans en mer -. Entré à l’École navale à 17 ans, en 1867, il terminera capitaine de vaisseau en 1910.

Celui d’immortel sous le nom de Pierre Loti, son nom de plume. À 41 ans, élu difficilement à l’Académie française en 1891, au sixième tour de scrutin par 18 voix sur 35 votants, au fauteuil 13 - qui fut celui de Jean Racine et sera celui de Simone Veil - précédemment occupé par Octave Feuillet. Reçu le 7 avril 1892 sous la Coupole, dans son éloge de son prédécesseur, il souligne [qu’] il me semblait qu’en prenant sa place, je le plongeais plus avant dans la grande nuit où nous allons tous. Pas un inconnu de ses futurs confrères ; en 1886, Loti avait obtenu le prix Vitet de l’Académie française, pour l'ensemble de son œuvre, déjà sept romans, d’Aziyadé (1879) à Pêcheur d’Islande (1879). Lorsqu'il apprit son élection, il était en rade d’Alger, à bord du cuirassé d’escadre le Formidable. Un tel nom de s’invente pas pour cette "formidable" nouvelle.

Pierre Loti costumé en Osiris. Photographie sur plaque de verre, studio Delphin, 1887. (inv. n°MPL 2011.10.157)

Parfois, le strict minimum suffisait à Loti, adorant poser à son avantage, fier de son corps. Quelques photographies de lui, il a une cinquante d’années, un cache-sexe façon égyptien. Il aime le déguisement. Les fêtes. Le paraître vêtu en costume arabe, dans la salle mosquée ou dans le salon turc, en empereur chinois, en Osiris. Fardé. Chaussures à hauts talons, normal pour son 1, 63 m..

Dans des mises en scène continuelles, lui l’ami de Sarah Bernhardt qu'il reçut à Rochefort, pour se créer un personnage. Des personnages. Un caméléon perpétuel.

La salle gothique © photo Le Curieux des arts Gilles Kraemer, maison de Pierre Loti, Rochefort, été 2025.

La salle gothique. Vraies armoiries à gauche, fausses à droite © photo Le Curieux des arts Gilles Kraemer, maison de Pierre Loti, Rochefort, été 2025.

Pierre Loti costumé en seigneur du temps lors du dîner Louis XI. Cliché anonyme, 1888 (inv. n°MPL 2012.0.7)

Reste en mémoire le dîner Louis XI du 12 avril 1888 dans la Salle gothique, donné à une trentaine de personnes, toutes déguisées, en se demandant comment ils purent s’installer dans cette minuscule salle meublée de faux meubles gothiques. Sur les fenêtres, ses armoiries d’invention à côté de celles bien réelles de la famille de son épouse (écartelé, aux 1 et 4 d'azur, à une tête de cerf d'or ; aux 2 et 3 d'argent, à un pampre de vigne de sinople). Pour cette soirée, Loti n'a pas osé être le roi Louis XI, son épouse en revanche sera la reine Charlotte de Savoie. Les serviteurs portent sur leur costume les armes de Loti. Pas très modeste Viaud, il aurait pu y associer celles de sa femme. Toujours ce théâtre et cette mise en scène dans laquelle il se complaît. Jouer, un "immortel" en perpétuelle représentation théâtrale.

Pierre Auguste Bellet (1865-1924), Portrait de Pierre Loti ou plutôt l'officier de marine Julien Viaud, en grand uniforme de lieutenant de vaisseau © Musées-municipaux Rochefort 17, cl. Simon David/CARO // Il pose de trois quart, présentant son profil droit, assis dans le salon turc, dans sa deuxième version commencée en 1889. On reconnaît certains éléments du décor. Le sofa, garni de coussins de soie brodée de fils métalliques, sur lequel Loti est assis, occupe le fond de la pièce. Le mur est tendu d'un bas de tente ottoman en velours décoré d'appliqués de soie. Sur la gauche une panoplie d'armes orientales a été disposée et on distingue le placage de zelliges qui n'ont rien de turc.

Marie Viaud, Blanche Franc de Ferrière © photo Le Curieux des arts Gilles Kraemer, maison de Pierre Loti, Rochefort, été 2025 // Madame Julien Viaud peinte par Marie Viaud (1^er juin 1831 - Rochefort-sur-Mer - 21 septembre 1908), sœur ainée de Julien.

Cadet Rousselle a trois garçons. Presque vrai, Julien Viaud sera père plusieurs fois. En 1886, il épouse Blanche Franc de Ferrière (1859 – 1940), protestante comme lui. Mesurant 1, 63 m., il avait souhaité une femme plus petite que lui. Un fils unique naîtra, Samuel, en 1889. En réalité son second car son premier fils Samuel, né prématurément en 1887, ne survivra que quelques jours. (3).

Lui et son épouse se sont-ils aimés ? Deux êtres aussi différents ne pouvaient être heureux ensemble. Ils vécurent séparés.

Il découvre le pays basque, de décembre 1891 à 16 juin 1893, lorsqu'il est nommé commandant de la chaloupe-canonnière Javelot et de la station navale de la Bidassoa à Hendaye, poste plus consulaire que militaire, honorifique, lui permettant de mener librement sa vie d’académicien. De 16 mai 1896 au 1er janvier 1898, second commandement du Javelot. À Hendaye, il louera en novembre 1894 la villa Bakharetchea avant de l’acquérir en 1903.

Dans son souhait d’avoir des enfants dans les veines desquels coule du sang basque, une certaine dose d’immoralité s’installe dans la vie privée de Viaud. Des fruits de ses amours cachées avec l’Hendayaise Cruz Gainza (1867 - 1949 Biarritz ou Saint-Jean-de-Luz), qu’il installe en septembre 1894 discrètement à Rochefort, rue Pasteur, naîtra Raymond ou Ramuntcho (29 juin 1895 - 1926). Puis Lucien, dit Edmond (1897 - 1975), Fernand, dit Léo (1900 - 1901) et André (30 novembre 1920) mort-né. Enfants non reconnus. Étonnant personnage que Viaud adepte des coups de canifs dans son contrat de mariage. (4)

Loti, un autre Louis II de Bavière dans son système mental complexe et excentrique ? Rochefort, un autre Neuschwanstein en Saintonge ?

Le salon turc © photo Le Curieux des arts Gilles Kraemer, maison de Pierre Loti, Rochefort, été 2025.

La chambre arabe © photo Le Curieux des arts Gilles Kraemer, maison de Pierre Loti, Rochefort, été 2025.

Pierre Loti (Rochefort, 14 janvier 1850 – Hendaye, 10 juin 1923), dans un art du paraître, des paraîtres a bien besoin de trois maisons entre Moyen-Âge et Orient. Réfractaire à la modernité, Julien Viaud n’y fera jamais installer l’éclairage électrique.

Dans sa recherche constante de lieux porteurs de souvenirs, de ses déplacements militaires ou privés, de sa collecte d’œuvres et d’objets naitront les différentes ambiances rochefortaises de son domicile, évocatrices de ses émotions.

La pagode japonaise © photo Le Curieux des arts Gilles Kraemer, maison de Pierre Loti, Rochefort, été 2025.

Si sa collection nippone fut créée exclusivement à partir d’achats, la collection chinoise résulte d’un mode d’acquisition bien différent, relatif au contexte militaire dans lequel Pierre Loti se rendit en Chine et en Indochine dès 1885. Du fait de la guerre, il récupère illégalement des objets laissés aux mains des étrangers et participe aux pillages, notamment à Pékin lors de son séjour de dix jours dans la Cité Interdite, mise à sac par les forces étrangères, en 1900.

Salle Renaissance © photo Le Curieux des arts Gilles Kraemer, maison de Pierre Loti, Rochefort, été 2025.

Création du salon turc en 1877 dont l’aménagement s’étendra jusqu’en 1894, de la pagode japonaise en 1886 prenant place dans sa salle à manger, de la salle gothique en 1887 installée dans l’ancien atelier de peinture de sa sœur Marie, de la chambre arabe en 1884. Achat de la maison mitoyenne en 1895. Achèvement de la mosquée - qui n’a de mosquée que le nom – en 1894 et de la salle Renaissance en 1897.

La salle chinoise © photo Le Curieux des arts Gilles Kraemer, maison de Pierre Loti, Rochefort, été 2025.

La salle chinoise sera sa dernière création en 1902, inspirée de la salle du trône de la Cité interdite ; son inauguration le 11 mai 1903 réunira 200 invités costumés. L’impératrice est un camarade de classe ; toujours cet homoérotisme présent dans l'entourage proche de Viaud.

Vue la taille de sa demeure, l’on se demande comment autant de personnes purent participer à cette journée. Ne restant rien de cette pièce, celle-ci a été restituée par un travail minutieux de recherche iconographique, historique et archéologique, lui redonnant son aspect premier.

L’achat d’une petite maison mitoyenne, à gauche de la maison principale, en 1897, lui permettra d’y loger son secrétaire : elle est devenue aujourd’hui l’accueil et l’espace librairie.

Pierre Loti avait bien besoin de trois toits, rue Chanzy, - qui deviendra rue Pierre Loti en 1918 – pour abriter cet ailleurs, son ailleurs réel ou fantasmé rapporté de ses 28 pays visités, de son séjour à Tahiti, de ses voyages en qualité d’officier de marine ou de touriste. Une maison qu'il considère tel un théâtre, son théâtre.

Pendant la campagne de guerre 1870-1871, il participe au blocus de la Jade, en mer du Nord, pendant la guerre franco-prussienne. Premiers pays abordés, après son embarquement à Lorient sur le Vaudreuil aviso à hélice le 25 mars 1871 jusqu’au 1^er novembre 1871 à Valparaiso ; Sénégal, Cayenne, Brésil, Uruguay, détroit de Magellan, Chili. Puis le 1^er novembre, à Valparaiso, embarquement sur la Flore frégate mixte, pour l’Île de Pâques, Tahiti – la reine Pomaré le surnomme Loti, nom d’une fleur tropicale -, San Francisco, Montevideo, Rio de Janeiro. Retour à Brest, le 4 décembre 1872.

Dernière mission militaire, la Turquie, du 1^er septembre 1903 au 10 mars 1905, commandement du Vautour aviso-torpilleur, premier stationnaire de l’ambassade de France à Constantinople.

Il se rendra à New York en 1912.

(1) Deux dates de décès de Samuel selon le site Alienor.org, le réseau des musées de Nouvelle-Aquitaine consulté en août 2025. Celles du 5 mai 1969 et du 2 mai 1970. https://www.alienor.org/collections/personne/23856-viaud-samuel ou https://www.alienor.org/collections/oeuvre/101846-photographie-sur-plaque-de-verre-samuel-le-fils-de-pierre-loti-enfant-posant-avec-sa-nourrice-titre-factice

(2) Hôtel Drouot, Paris, Chine et Océanie, collection Pierre Loti, vente du mercredi 30 janvier 1929. Objets d'art et meubles de la Chine provenant du Palais Impérial, art océanien, Île de Pâques, Îles Marquises, Nouvelle-Calédonie, sculpture mexicaine.

Hôtel Drouot, Paris, 15 et 16 décembre 1953. Objets de haute curiosité, Objets d'Art d'Orient et d'Extrême-Orient provenant de la Collection Pierre Loti. Objets d'art et d’ameublement.

Une ultime vente Pierre Loti se déroulera le 7 décembre 1980, continuation le 14 décembre 1980.

Pierre Loti, un écrivain-voyageur https://agorha.inha.fr/detail/662

(3) Samuel, le fils de Julien Viaud et de Blanche. L’Association Internationale des Amis de Pierre Loti vous présente : Samuel, le fils de Pierre Loti et Blanche https://www.calameo.com/books/0047168237d7382aaf849

(4) Le J’accuse… ! basque de Pierre Loti. Euskal Herriaren Agonia – Musée Basque et de l’histoire de Bayonne https://www.lecurieuxdesarts.fr/2024/07/le-j-accuse-basque-de-pierre-loti-euskal-herriaren-agonia-musee-basque-et-de-l-histoire-de-bayonne.html

Toutes les visites de la maison de Pierre Loti sont complètes jusqu'au 31 décembre 2025. Ouverture des créneaux du 1er trimestre 2026 fin novembre, début décembre.

Maison de Pierre Loti

137 rue Pierre Loti, 17300 Rochefort

basse saison du 1^er octobre au 31 mars - haute saison du 1^er avril au 30 septembre

Visite obligatoirement sur réservation, guidée, par groupe de 10 visiteurs. La maison présente des contraintes architecturales, rendant difficile l'accès aux personnes à mobilité réduite (nombreux et étroits escaliers, petites pièces, aucune possibilité d'assises durant 1h30). Guides passionnés.

Conservateur de cette demeure labellisée Maisons des Illustres, Claude Stefani est également conservateur du Musée Hèbre à Rochefort.

https://maisondepierreloti.fr/

Musée Hèbre, musée d’art et d’histoire, institution très intéressante à la consultation de son site https://hebre.ville-rochefort.fr/le-musee-hebre

Association Internationale des Amis de Pierre Loti http://pierreloti.eu